Les chantres de l’utra-libéralisme à la rescousse des anti-amiantes

(janvier 2001)

Article publié dans Le Journal du Médecin et Artsen Krant du 26 janvier 2001

Les producteurs d’amiante, Canada en tête, ont tenté un recours à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour contraindre les pays européens à autoriser son importation. Surprise : pour une fois, l’OMC a privilégié la santé face aux impératifs commerciaux.

Comble de l’ironie, alors qu’il procède au déflocage des bâtiments qui abritent le parlement d’Ottawa jugés dangereux du fait de la présence d’amiante, le Canada poursuit ses efforts pour exporter ce produit vers le monde en développement. Pire : en mai 1998, il avait osé saisir l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour faire condamner la France, coupable à ses yeux d’entraves à la libre concurrence car elle a interdit à la fois la production, le commerce et l’importation d’amiante depuis 1997 ! La démarche canadienne à l’OMC a encouragé d’autres producteurs à invoquer un soi-disant complot des pays industrialisés contre les pays du tiers-monde. La Russie et le Zimbabwe, respectivement premier et cinquième producteurs mondiaux d’amiante ont ainsi soutenu la démarche du Canada, qui en est le deuxième… et premier exportateur, avec 99% de sa production vendue à l’étranger (1).

Connaissant les positions utra-libérales de l’OMC, on avait tout lieu de craindre que la France soit condamnée pour sa politique de protection de la santé. Au cours de ses 5 années d’existence et des quelque 200 différends qui lui ont été soumis, l’OMC a en effet toujours privilégié la liberté des échanges commerciaux au détriment des considérations sanitaires ou autres. L’affaire de l’amiante a, pour la toute première fois, inversé cette tendance : en juin dernier, l’OMC a tranché en faveur de la position française en déboutant la France de sa plainte. Une victoire pour l’Union européenne, qui représentait les intérêts français à l’OMC (une directive d’interdiction du commerce et de l’usage de l’amiante a été adoptée en 1999 et devra devenir effective dans tous les pays de l’Union au plus tard en 2005). Il est vrai que les Européens disposaient, une fois n’est pas coutume, du soutien des Etats-Unis dans ce combat contre les industriels. Un allié de poids qui aura sans doute joué un rôle décisif pour pousser l’OMC à dévoiler un visage « humain »…

                                                                                        Samuel Grumiau

(1) Il se produit chaque année deux millions de tonnes d’amiante. Les principaux producteurs sont la Russie (680 mille tonnes), le Canada (420), la Chine (254), le Brésil (170) et le Zimbabwe (150).